На 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в центральном городе уезда Цзяннань разразилась серия загадочных убийств. Жертвы, происходившие из различных социальных кругов и абсолютно не связанные между собой, были найдены в странных позах с оставленными на месте преступления краткими фразами из учений Конфуция. Цюй Саньгэнь, младший следователь и ученик первой жертвы, решает начать собственное расследование, заручившись поддержкой друзей. В процессе выяснения обстоятельств подозреваемыми становятся представители всех социальных слоев, и постепенно всплывает история, уходящая корнями в двадцатилетнее прошлое.